La atrofia muscular espinal o AME es una enfermedad genética que destruye gradualmente las neuronas motoras, células nerviosas en la médula espinal que controlan los músculos. 

Eso hace que los músculos se desgasten, especialmente en las piernas, caderas y hombros y, a veces, los que participan en la respiración y la deglución. No tiene cura. 

Recientemente, tres personas con esta enfermedad y con pronóstico de empeoramiento, aumentaron levemente sus fuerzas —fueron capaces de pararse y caminar más fácilmente— mientras un dispositivo implantado les aplicó descargas controladas en la médula espinal.

 Investigadores informaron sobre lo que llamaron la primera evidencia de que un implante que estimula la columna vertebral (y que ya se está probando para la parálisis) también podría ayudar a enfermedades neurodegenerativas como la atrofia muscular espinal, al restaurar parte de la función muscular, al menos temporalmente, según Deutsche Welle. 

La neurocientífica Susan Harkema, reconocida por sus estudios pioneros en estimulación para lesiones de la médula espinal en la Universidad de Louisville, destacó la importancia de un nuevo estudio en el área. Aunque pequeño y breve, lo calificó como una prueba de concepto clave.

"El circuito espinal humano es muy sofisticado, no es sólo un montón de reflejos controlados por el cerebro", explicó Harkema, quien ahora trabaja en la Fundación Kessler, dedicada a la investigación en rehabilitación. Para ella, este estudio representa "una contribución importante para seguir adelante".