Un amplio estudio de seguimiento realizado en Estados Unidos vuelve a encender las alertas sobre el consumo habitual de alimentos ultraprocesados y sus posibles efectos en la salud de la población joven. La investigación, publicada en JAMA Oncology, encontró que una dieta basada en productos altamente industrializados podría estar vinculada con un incremento en el riesgo de desarrollar lesiones precancerígenas en el colon antes de los 50 años.

El equipo científico siguió durante más de dos décadas a poco más de 29 mil enfermeras estadounidenses de 1991 a 2015 y evaluó sus hábitos alimenticios a lo largo del tiempo. Las mujeres que consumían cerca de diez porciones diarias de este tipo de productos presentaron hasta un 45% más riesgo de desarrollar adenomas colorrectales, considerados un precursor importante del cáncer de colon.

Entre los alimentos más frecuentes identificados por los investigadores se encuentran panes y cereales de caja, bebidas azucaradas o endulzadas artificialmente, así como salsas y cremas untables, todos habituales en la dieta estadounidense, donde los ultraprocesados representan una parte dominante de la oferta alimentaria.

Aunque el estudio refuerza la preocupación de la comunidad científica respecto al aumento de casos en adultos jóvenes, sus autores señalan que los resultados no pueden interpretarse como una relación directa de causa y efecto. Sin embargo, destacan que la información obtenida ofrece indicios sólidos del papel que la alimentación podría estar teniendo en la aparición temprana de enfermedades crónicas.

Además del riesgo colorrectal, la evidencia previa ya había vinculado la ingesta elevada de ultraprocesados con problemas como depresión, diabetes tipo 2 y mayor probabilidad de muerte prematura, debido a su alto contenido de sodio, calorías y aditivos.

La publicación vuelve a abrir el debate sobre la calidad de los alimentos más accesibles en el mercado y la necesidad de promover hábitos alimenticios más saludables desde edades tempranas.