Un fósil de 324 millones de años encontrado en Texas podría ayudar a explicar uno de los capítulos más desconocidos en la evolución de los insectos: su transición de los ambientes acuáticos a la vida terrestre.

La especie, bautizada como Chosha praecursor, tenía una característica que resulta sorprendente desde la perspectiva de los insectos actuales: contaba con 24 patas. Además de las seis extremidades torácicas que actualmente caracterizan a estos animales, poseía nueve pares adicionales de apéndices en el abdomen.

El estudio, publicado el 26 de agosto de 2026 en la revista Nature, señala que estas estructuras adicionales, particularmente las ubicadas en la parte posterior del cuerpo, tenían forma de paleta y pudieron haber sido utilizadas para desplazarse en aguas poco profundas y zonas fangosas.

Un fósil olvidado durante décadas

El ejemplar fue recolectado en 1985 en la Formación Tesnus, en el oeste de Texas, y posteriormente quedó almacenado en el Museo de Historia Natural de San Diego. Durante décadas fue identificado como un ejemplar juvenil del crustáceo Tesnusocaris goldichi.

La historia cambió cuando el paleoentomólogo Erik Tihelka, de la Universidad de Cambridge, encontró una ilustración del fósil en un antiguo libro ruso de paleontología. Al sospechar que podía tratarse de algo diferente, acudió al museo para examinarlo nuevamente.

Mediante imágenes obtenidas con luz polarizada cruzada, los investigadores pudieron distinguir estructuras que habían pasado inadvertidas. El fósil presentaba antenas, un tórax dividido en tres segmentos, un abdomen de 11 secciones, un ovipositor y tres pares de patas para caminar, características compatibles con los primeros insectos.

El análisis permitió determinar que se trataba de una especie desconocida, a la que denominaron Chosha praecursor.

Una transición gradual hacia la tierra

El descubrimiento resulta relevante porque durante mucho tiempo existió un amplio vacío en el registro fósil entre los primeros ancestros de los insectos y la aparición de insectos terrestres claramente identificables.

Los investigadores también analizaron otros fósiles, entre ellos Leverhulmia mariae, procedente de la actual Escocia y con una antigüedad aproximada de 405 millones de años, además de dos ejemplares encontrados en Illinois.

En conjunto, estos fósiles sugieren que los primeros insectos pudieron haber atravesado una prolongada etapa semiacuática antes de establecerse completamente en tierra firme.

La anatomía de Chosha praecursor parece reflejar precisamente esa transición: sus seis patas torácicas habrían permitido desplazarse sobre superficies terrestres, mientras que los apéndices abdominales semejantes a paletas pudieron facilitar la natación.

Con el paso de millones de años, esas extremidades adicionales habrían desaparecido conforme los insectos se adaptaron progresivamente a los ecosistemas terrestres, hasta conservar únicamente las seis patas que hoy identificamos como una de sus principales características.

El hallazgo convierte a un pequeño fósil que permaneció olvidado durante décadas en una pieza clave para comprender cómo uno de los grupos animales más diversos del planeta pasó del agua a la tierra.