China planea terminar a finales de 2028 un nuevo mapa geológico de Marte, un proyecto que busca aportar más elementos para reconstruir la historia del agua y la evolución del clima del planeta rojo.

El plan fue presentado por Hou Zengqian, académico de la Academia de Ciencias de China y científico en jefe de la misión Tianwen-3, durante un simposio realizado en el Instituto de Geología de la Academia de Ciencias Geológicas de China.

Una parte importante de la información que será utilizada proviene de Zhurong, el vehículo explorador enviado a Marte en 2021 como parte de la misión Tianwen-1. Sus datos han aportado nuevas pistas sobre la presencia de agua en diferentes etapas de la historia de Marte.

Entre los hallazgos señalados se encuentra la posibilidad de que un antiguo océano continuara existiendo hace unos 3 mil 500 millones de años. También se plantea que pudieron registrarse inundaciones de corta duración hace aproximadamente mil 600 millones de años.

Estos datos serán incorporados al nuevo mapa para ayudar a establecer una representación más detallada de los cambios que experimentó Marte. El proyecto también pretende desarrollar un sistema chino para dividir el tiempo geológico de Marte.

Actualmente, la historia geológica de Marte se divide en los periodos Noeico, Hespérico y Amazónico, establecidos principalmente a partir de la densidad de los cráteres visibles y no de fechas absolutas. China busca que su nueva propuesta pueda convertirse posteriormente en un consenso internacional, de acuerdo con Hou.

IA para reconstruir la geología de Marte

La elaboración del mapa combinará información de Tianwen-1 con datos obtenidos por sondas de Estados Unidos y de la Agencia Espacial Europea (ESA). Esto permitirá reunir información obtenida tanto desde la órbita como desde la superficie de Marte.

El proyecto integrará imágenes, espectros, información de radar y mediciones gravitacionales y magnéticas para construir una base de datos global que reúna diferentes características físicas del planeta.

La inteligencia artificial tendrá un papel central en la interpretación de esta información. La propuesta contempla incorporar el conocimiento de geólogos mediante motores de reglas, con el objetivo de que los resultados puedan ser explicables.

También se utilizarán técnicas de atención de múltiples escalas para avanzar desde la identificación de minerales en zonas específicas hasta la clasificación de unidades tectónicas a escala global.

Los productos finales contemplan un mapa geológico de Marte a escala 1:5 millones, otro de la zona de aterrizaje a escala 1:50 mil, además de distintos atlas temáticos. China prevé completar estos materiales para finales de 2028.

El proyecto también contempla publicar el que sería el primer mapa geológico inteligente de Marte y utilizar su metodología como referencia para futuros trabajos de cartografía sobre la Luna, Venus y asteroides.

Para el Instituto de Geología, el proyecto representa la continuación de una labor de cartografía que ha desarrollado durante 70 años y que pasó de mapas regionales y nacionales a trabajos relacionados con cuerpos celestes como la Luna y ahora Marte.