La inteligencia artificial será utilizada para intentar predecir qué ocurre dentro de las células humanas antes de que los investigadores lleven sus experimentos al laboratorio.

La iniciativa, denominada Virtual Biology Initiative, contempla una inversión de mil 800 millones de dólares y es encabezada por Biohub, organización científica respaldada por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, en colaboración con el Gobierno de Estados Unidos, Google y otras instituciones.

El proyecto busca desarrollar modelos de inteligencia artificial capaces de analizar el comportamiento de las células y anticipar cómo podrían reaccionar ante distintas enfermedades, medicamentos o intervenciones médicas.

La meta es construir una especie de “célula virtual”, con la que los científicos puedan realizar pruebas de manera digital y detectar cuáles experimentos o tratamientos tienen mayores posibilidades de funcionar antes de pasar a las pruebas físicas.

Para desarrollar estas herramientas, Biohub trabajará con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en la recopilación y estandarización de grandes volúmenes de información biológica que servirán para entrenar los modelos de IA.

El proyecto también contempla desarrollar nuevas tecnologías para observar y analizar el comportamiento de las células a una escala mayor que la disponible actualmente.

Dentro del financiamiento anunciado, el Departamento de Energía de Estados Unidos aportará más de 500 millones de dólares durante los próximos cinco años para tareas relacionadas con investigación, medición y capacidad de cómputo.

Por su parte, los NIH incorporarán bases de datos biomédicos generadas mediante más de 500 millones de dólares de inversión federal previa, mientras que Google DeepMind, Isomorphic Labs y Meta contribuirán en conjunto con otros 300 millones de dólares.

Aunque el proyecto plantea utilizar modelos avanzados de inteligencia artificial en la investigación médica, sus impulsores aclaran que todavía no existe una célula virtual capaz de reemplazar los experimentos realizados en condiciones reales.

La intención, por ahora, es construir la infraestructura científica, los datos y los modelos necesarios para acercarse a esa posibilidad.

De concretarse, estas herramientas podrían ayudar a los investigadores a descartar con anticipación algunas líneas de experimentación y concentrarse en aquellas que presenten resultados potencialmente útiles para el desarrollo de nuevos tratamientos.

El anuncio ocurre pocos días después de que Zuckerberg participara en una reunión en la Casa Blanca junto a otros directivos de grandes empresas tecnológicas, entre ellos representantes de Nvidia, Amazon, Microsoft y Tesla, para discutir el desarrollo y las medidas de seguridad relacionadas con la inteligencia artificial.

Durante ese encuentro se plantearon principios voluntarios para la seguridad de esta tecnología y el presidente Donald Trump manifestó su respaldo a que la industria establezca mecanismos de autorregulación.