La fase de eliminación directa del Mundial 2026 ya tiene uno de sus duelos más atractivos. México enfrentará a Ecuador el próximo martes en el Estadio Ciudad de México por un boleto a los octavos de final, en un partido que reúne a dos selecciones que llegan fortalecidas, aunque por caminos distintos.

El conjunto dirigido por Javier Aguirre aterriza en la ronda de dieciseisavos con confianza plena después de firmar una fase de grupos impecable. El Tricolor terminó como líder de su sector tras vencer a Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0) y República Checa (3-0), cerrando con nueve puntos, seis goles anotados y, quizá su dato más alentador, sin recibir una sola anotación.

Del otro lado estará una selección ecuatoriana que supo levantarse tras un inicio complicado. La Tri debutó con una derrota ante Costa de Marfil (1-0), igualó sin goles frente a Curazao y selló su clasificación con un resonante triunfo de 2-1 sobre Alemania, resultado que revitalizó al equipo de Sebastián Beccacece y confirmó el potencial de una generación encabezada por Moisés Caicedo, Willian Pacho, Piero Hincapié y Enner Valencia.

El enfrentamiento también revive una rivalidad que ha favorecido históricamente a México.

En partidos oficiales, ambas selecciones se han cruzado en la Copa del Mundo de 2002, cuando el Tri se impuso 2-1 en la fase de grupos; en las semifinales de la Copa América de 1993, con triunfo mexicano por 2-0; en los cuartos de final de la Copa América de 1997, donde México avanzó en penales tras empatar 1-1; y más recientemente en la Copa América 2024, cuando igualaron 0-0, resultado que permitió el pase de Ecuador y significó la eliminación del conjunto mexicano.

Si se toman en cuenta todos los enfrentamientos entre ambas selecciones, el balance continúa favoreciendo al Tricolor con 15 victorias, ocho empates y apenas cuatro derrotas en 27 partidos disputados.