El ambiente navideño comienza a tomar forma en Nueva York con el traslado del tradicional árbol del Rockefeller Center, un abeto noruego de 23 metros de altura que fue talado este jueves en una propiedad de West Edmeston, en el condado de Otsego.

Con aproximadamente 75 años de antigüedad y un peso de 11 toneladas, el ejemplar recorrerá cerca de 320 kilómetros hasta Manhattan, donde llegará este sábado para iniciar los preparativos de instalación y decoración en la emblemática plaza.

Una vez colocado, será adornado con 50 mil luces LED, sistema de iluminación que se utiliza desde 2007. En la parte superior llevará la conocida estrella de Swarovski, una estructura de 2.84 metros de diámetro y 408 kilogramos de peso, decorada con tres millones de cristales distribuidos en 70 puntas.

La ceremonia de encendido se realizará el próximo 2 de diciembre y, como cada año, será transmitida en directo. Por segundo año consecutivo, el Rockefeller Center también organizará un evento gratuito para recibir el árbol, abierto a los habitantes de la ciudad.

La selección del ejemplar está a cargo de Erik Pauzé, jardinero jefe del Rockefeller Center, quien desde hace más de tres décadas recorre distintas propiedades para encontrar el árbol que ocupará el centro de las celebraciones navideñas.

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Los ejemplares suelen elegirse cuando alcanzan una altura considerable o cuando su tamaño ya no es adecuado para el terreno donde crecieron. Después de la tala, la propiedad donante recibe nuevos árboles u otra vegetación.

La tradición también contempla el destino del abeto después de las fiestas. Una vez retirado, tras el Día de Reyes, su madera será donada a Habitat for Humanity, organización que la procesa para utilizarla en la construcción de viviendas. Esta práctica se mantiene desde 2007.

La historia del árbol navideño del Rockefeller Center comenzó en 1931, cuando trabajadores que participaban en la construcción del complejo colocaron un pequeño ejemplar adornado con guirnaldas hechas a mano. Dos años después se realizó la primera ceremonia oficial de encendido, una celebración que con el paso del tiempo se convirtió en uno de los símbolos de la Navidad en Nueva York.