El  vuelo UA198 de United Airlines despegó con normalidad desde Los Ángeles rumbo a Shanghái. Sin embargo, dos horas después, mientras sobrevolaba el Pacífico, la tripulación recibió una noticia insólita: uno de los pilotos había olvidado su pasaporte, impidiendo su ingreso a China. La aeronave, un Boeing 787 con 257 pasajeros y 13 tripulantes, tuvo que dar media vuelta y aterrizar de emergencia en San Francisco.

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Los afectados no ocultaron su indignación. Yang Shuhan, una pasajera china, escuchó por el altavoz la voz del piloto admitiendo el error: "Olvidé mi pasaporte", con un tono "muy frustrado". Mientras esperaban, la aerolínea repartió cupones de comida de 30 dólares, pero la compensación no calmó los ánimos. En redes, usuarios tacharon el incidente de "vergonzoso" y "ridículo". 

"¿Cómo puede fallar algo tan básico en una aerolínea global?", cuestionó un usuario en RedNote, con más de 10.000 "me gusta".

@united - “UA198 diverted to SFO because the pilot forgot his passport? Now stuck 6+ hours. Completely unacceptable. @united, what compensation are you offering for this total mishandling?”

— Paramjot Singh Kalra (@ParamSinghKalra) March 23, 2025

Expertos como Shukor Yusof, analista de aviación, calificaron el hecho de "inaceptable" y señalaron que United Airlines enfrentará gastos por combustible, reemplazo de tripulación y posibles indemnizaciones. Además, el vuelo de regreso (UA199) también se retrasó, generando un efecto dominó.

United Airlines flight #UA198, which was flying from Los Angeles to Shanghai, turned around over the Pacific and diverted to San Francisco after a pilot realized they forgot their passport.

The aircraft climbed to 32,000ft and flew for about 1 hour and 45 minutes when the crew… pic.twitter.com/ZGJB2ktn2U

— AirNav Radar (@AirNavRadar) March 24, 2025

En 2019, un vuelo en Vietnam sufrió un retraso de 11 horas por un caso similar. Pero este incidente se suma a otros problemas recientes de United, como la denuncia de un pasajero sacado a la fuerza de un baño o la polémica por el tubo respiratorio de un niño.

Lo que pudo ser un viaje rutinario se convirtió en un ejemplo de falta de protocolos en una de las aerolíneas más grandes del mundo. Mientras los pasajeros exigen respuestas, United intenta reparar su imagen.