La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró  inconstitucionales los contratos de concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en ambos extremos del Canal de Panamá, operados desde 1997 por la empresa hongkonesa CK Hutchison. La decisión judicial, basada en supuestas irregularidades en el proceso de prórroga del contrato en 2021, tiene profundas implicaciones geopolíticas, ya que favorece aparentemente los intereses estadounidenses y representa un revés para la influencia china en la región.

El fallo se produjo tras una demanda presentada por la Contraloría panameña, que alegaba que la extensión del contrato no siguió el procedimiento adecuado y había costado al Estado más de mil millones de dólares en ingresos fiscales. La empresa Panama Ports Company (PPC), filial local de CK Hutchison, rechazó la decisión, afirmando que carece de base jurídica y que ha cumplido con todas sus obligaciones contractuales, incluidos pagos certificados por la autoridad marítima panameña.

#URGENTE Histórica derrota de China comunista. La Corte Suprema de Justicia de Panamá declara inconstitucional la concesión otorgada a una empresa china sobre los puertos de Balboa y San Cristobal. pic.twitter.com/ujoIh36RCa

— Arturo McFields Yescas (@ArturoMcfields) January 30, 2026

La reacción internacional fue inmediata y dividida. Estados Unidos, a través del secretario de Estado Marco Rubio, se declaró "alentado" por la sentencia. Esta postura se alinea con la presión ejercida en los últimos años por el presidente Donald Trump, quien ha amenazado reiteradamente con "recuperar" el control del Canal de Panamá, argumentando que estaba bajo influencia china. Por el contrario, China rechazó firmemente el fallo. Un portavoz de la cancillería china advirtió que Pekín "tomará todas las medidas necesarias para proteger de manera decidida los derechos legítimos e intereses" de sus empresas.

Para garantizar la continuidad operativa, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) anunció que contará con APM Terminals, subsidiaria de la empresa danesa Maersk, como administrador temporal de los puertos una vez que se ejecute la sentencia. El presidente panameño, José Raúl Mulino, aseguró que los puertos "seguirán operando sin alteración" durante el período de transición hacia una nueva concesión definitiva.

El contexto geopolítico es crucial. La decisión se produce en medio de la intensa competencia entre Washington y Pekín por la influencia en América Latina y mientras pendía un complejo acuerdo comercial. CK Hutchison había anunciado en 2025 un plan para vender sus puertos panameños y otros 40 a un consorcio liderado por el gigante financiero estadounidense BlackRock, operación valorada en 22,800 millones de dólares y vista con buenos ojos por la administración Trump. Sin embargo, China expresó su oposición a esa venta, lo que ralentizó el proceso y llevó a CK Hutchison a considerar la inclusión del gigante naviero estatal chino COSCO como inversor alternativo.

Panama's Supreme Court has annulled key port contracts held by a subsidiary of CK Hutchison, leaving the future ownership of some Panama Canal operations unclear. More here https://t.co/KHDMO87Nrh pic.twitter.com/05weEh2dB0

— Reuters Business (@ReutersBiz) January 30, 2026

Analistas interpretan la sentencia panameña como un reflejo de la efectividad de la presión estadounidense, en línea con lo que algunos denominan la "Doctrina Donroe" de Trump, que reclama la esfera de influencia occidental para Estados Unidos. La medida podría disuadir futuras inversiones asiáticas en infraestructura crítica en la región y redefine el panorama logístico estratégico alrededor del Canal de Panamá, ruta por la que transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial. La respuesta de China, que se espera en los ámbitos diplomático y económico, marcará el próximo capítulo de este enfrentamiento en un punto neuralgico del comercio global.