Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mantienen una investigación por un brote de ciclosporiasis que ha dejado más de 800 casos confirmados en Estados Unidos y otros mil 500 bajo análisis por posible relación con el contagio.

Las autoridades sanitarias aún no han identificado la fuente exacta del brote; sin embargo, los productos agrícolas frescos se encuentran entre las principales líneas de investigación debido a que el parásito Cyclospora suele transmitirse mediante el consumo de frutas y verduras contaminadas.

La enfermedad provoca síntomas gastrointestinales que pueden aparecer entre cinco y siete días después de ingerir alimentos contaminados. Entre ellos se encuentran diarrea intensa, cólicos abdominales, náuseas, pérdida del apetito, fatiga y deshidratación.

Lechugas y vegetales de hoja, bajo investigación

Aunque todavía no existe un alimento confirmado como responsable del brote, autoridades sanitarias de Michigan, uno de los estados con mayor número de casos, analizan la posibilidad de que la fuente esté relacionada con lechugas y otros vegetales de hoja verde.

En brotes registrados anteriormente, el parásito Cyclospora ha sido asociado con productos como frambuesas, cilantro, albahaca, cebollines, chícharos, mezclas de ensalada, zarzamoras, berros y mango.

Investigaciones previas han señalado que la contaminación puede ocurrir cuando los alimentos entran en contacto con agua de riego contaminada con materia fecal.

¿Cómo se contagia y qué alimentos representan mayor riesgo?

La ciclosporiasis no se transmite normalmente por contacto directo entre personas, sino principalmente por consumir alimentos o agua contaminada con el parásito.

Hasta ahora, no hay evidencia de que frutas y verduras congeladas comercialmente, alimentos cocidos o frutas peladas estén relacionados con el brote.

El calor elimina el parásito, por lo que cocinar los alimentos a una temperatura interna de al menos 70 grados Celsius (158 °F) reduce el riesgo de infección.

Síntomas y tratamiento

Los principales signos de la enfermedad incluyen diarrea acuosa persistente, evacuaciones frecuentes, dolor abdominal, náuseas, cansancio y pérdida de líquidos.

El diagnóstico requiere un análisis de laboratorio de una muestra de heces y el tratamiento suele realizarse con antibióticos indicados por un médico.

Especialistas recomiendan acudir a revisión si la diarrea continúa durante varios días o si aparecen signos de deshidratación.

Las autoridades sanitarias recomiendan:

• Lavarse las manos con agua y jabón antes de preparar alimentos y después de ir al baño.
• Enjuagar frutas y verduras con agua corriente antes de consumirlas.
• Lavar utensilios, tablas y superficies donde se preparan alimentos.
• Retirar las hojas exteriores de las lechugas.
• Pelar frutas y verduras cuando sea posible.
• Volver a lavar ensaladas preempacadas, aunque indiquen que fueron previamente lavadas.

Los CDC continúan con la investigación para determinar el origen del brote y emitir nuevas recomendaciones en caso de identificar el alimento responsable.