Malasia declaró este viernes el estado de emergencia en el distrito de Serian, en el estado de Sarawak, debido a los niveles peligrosos de contaminación del aire ocasionados por el humo de los incendios forestales registrados en la vecina Indonesia.

La medida fue autorizada por el rey de Malasia, el sultán Ibrahim, ante las condiciones de niebla tóxica que representan un riesgo para la salud y la seguridad de la población. Durante la emergencia, únicamente permanecerán en funcionamiento los servicios esenciales.

El índice de contaminación del aire en Serian superó este viernes las 500 unidades, mientras que en Malasia un nivel superior a 300 es considerado peligroso. Como consecuencia, cerca de 650 escuelas de la región permanecerán cerradas a partir del lunes y durante al menos una semana.

Implementan siembra de nubes

Ante la gravedad de la situación, las autoridades malasias pusieron en marcha el jueves un operativo de siembra de nubes, una técnica utilizada para estimular las precipitaciones y ayudar a disminuir los contaminantes presentes en el aire.

El Comité de Gestión de Desastres de Sarawak informó que el procedimiento continuará hasta el lunes, debido a que se esperan condiciones atmosféricas favorables para la formación de nubes.

Mientras tanto, los servicios de emergencia han comenzado a distribuir agua potable entre los habitantes de las zonas afectadas. Muchos residentes también han optado por utilizar mascarillas para reducir la exposición al humo.

Douglas Uggah Embas, presidente del Comité de Gestión de Desastres de Sarawak, pidió a la población extremar precauciones y reducir al mínimo las actividades al aire libre, especialmente aquellas que impliquen esfuerzos físicos intensos.

Incendios consumen miles de hectáreas

La contaminación también ha alcanzado otras zonas de Malasia y Filipinas debido a los incendios registrados en la provincia indonesia de Kalimantan Occidental, en la isla de Borneo.

La temporada seca y un episodio del fenómeno climático El Niño han favorecido la propagación de las llamas. De acuerdo con expertos, cerca de 300 mil hectáreas han sido afectadas por incendios desde principios de año y existe preocupación de que las condiciones puedan empeorar.

Analistas también relacionan los incendios con la deforestación y la práctica de tala y quema para habilitar terrenos destinados a cultivos y plantaciones, entre ellas las de aceite de palma.

En la parte indonesia de Borneo, una región reconocida por sus extensas selvas y especies como los orangutanes, amplias zonas han quedado reducidas a terrenos quemados.

Cientos de bomberos voluntarios participan en las labores para contener el fuego, aunque enfrentan una importante falta de personal y equipo.

Kristoforus Sinyong, un voluntario de 27 años, explicó que su equipo combate las llamas con recursos limitados, entre ellos botas de goma, una pequeña motobomba, pulverizadores y algunas mangueras.

“Si hubiéramos esperado a tener suficientes medios, el fuego podría haberse propagado por todas partes”, señaló, al advertir que la falta de recursos humanos y equipo representa uno de los principales obstáculos para contener los incendios.