El empresario colombiano y exfuncionario venezolano Alex Saab se declaró culpable este martes ante una corte federal de Miami por un cargo relacionado con conspiración para el lavado de dinero, como parte de un acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos que contempla su cooperación en investigaciones sobre corrupción en Venezuela.

Saab, de 54 años, compareció ante la jueza Kathleen M. Williams en la Corte del Distrito Sur de Florida, donde cambió su declaración previa de “no culpable”, presentada el pasado 24 de julio, por una de culpabilidad.

“Culpable, señoría”, respondió el empresario durante la audiencia, de acuerdo con lo reportado por EFE.

⚡️ Alex Saab se declara culpable en EE.UU. de lavado de dinero y conspiraciónpic.twitter.com/44CuzVFuSe

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Como parte del acuerdo, de 12 páginas, Saab aceptó proporcionar al Departamento de Justicia estadounidense información y testimonios que las autoridades consideren veraces y completos, además de entregar documentos y otras pruebas que puedan ser utilizados en investigaciones o procesos judiciales.

El pacto establece también que deberá entregar 195 millones de dólares correspondientes a ganancias ilícitas derivadas del esquema investigado. A cambio, los fiscales acordaron solicitar una condena en la parte baja del rango previsto y podrían pedir reducciones adicionales si consideran que la cooperación de Saab resulta útil para otras investigaciones.

El delito por el que se declaró culpable contempla una pena máxima de 20 años de prisión. Su sentencia definitiva está prevista para enero próximo.

Investigación apunta al programa CLAP

De acuerdo con el expediente judicial, Saab reconoció haber participado en 2015, durante el gobierno de Nicolás Maduro, en un esquema que involucró sobornos y pagos ilegales relacionados con el programa Comité Local de Abastecimiento y Producción (CLAP), destinado a distribuir alimentos básicos entre sectores de bajos ingresos en Venezuela.

Según la investigación estadounidense, parte de los recursos obtenidos mediante las operaciones fueron transferidos a cuentas bancarias ubicadas en el sur de Florida.

El acuerdo menciona por nombre a Álvaro Pulido Vargas, José Gregorio Vielma Mora, Emmanuel Enrique Rubio González y Carlos Rolando Lizcano, además de otros dos involucrados identificados únicamente como “co-acusado 1” y “co-acusado 3”, cuyas identidades no fueron reveladas públicamente por la Fiscalía.

El documento señala que Saab deberá abstenerse de proporcionar información falsa, ocultar datos relevantes o implicar deliberadamente a personas que no hayan participado en los hechos que describa ante las autoridades.

A esta hora | En Miami llegó un grupo de fiscales y agentes federales al edificio donde tiene lugar la audiencia de cambio de declaración de Alex Saab, el testaferro del exdictador Nicolás Maduro. En las imágenes se ven claramente: Agentes con chalecos o inscripciones FBI, HSI… pic.twitter.com/TjAoz6n6VJ

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Segundo proceso en Estados Unidos

El caso actual representa el segundo proceso penal que Saab enfrenta en Estados Unidos. Fue acusado durante el primer gobierno de Donald Trump en 2019 y posteriormente detenido en Cabo Verde durante una escala para reabastecimiento de combustible.

Las autoridades estadounidenses lo acusaron entonces de participar en un esquema de lavado de dinero que habría permitido movilizar cientos de millones de dólares provenientes de Venezuela.

En diciembre de 2023, Saab fue liberado durante el gobierno de Joe Biden como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela. Tras regresar a territorio venezolano, ocupó el cargo de ministro de Industrias y Producción Nacional.

Sin embargo, en mayo de 2026 fue deportado nuevamente a Estados Unidos desde Venezuela, bajo el gobierno encabezado de manera interina por Delcy Rodríguez, para enfrentar los cargos actuales.

El acuerdo de culpabilidad no identifica públicamente a Nicolás Maduro como una de las personas mencionadas en el esquema ni establece cuáles serán específicamente las investigaciones en las que Saab deberá colaborar. Sí contempla que las autoridades estadounidenses evalúen el valor de la información que proporcione para determinar posibles beneficios en su condena.

La declaración de culpabilidad abre ahora una nueva etapa del proceso judicial, mientras Saab deberá cumplir con las condiciones establecidas en el acuerdo alcanzado con la Fiscalía estadounidense.