California podría pasar de uno de los veranos más calurosos de su historia a un invierno marcado por lluvias intensas y nevadas abundantes debido al fortalecimiento del fenómeno El Niño, de acuerdo con especialistas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

El estado registró en agosto temperaturas récord, con registros superiores a los 40 grados Celsius en zonas como Los Ángeles. Sin embargo, con la llegada del otoño, el panorama meteorológico podría cambiar debido a la evolución de El Niño durante los próximos meses.

El fenómeno se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial y ocurre, en promedio, cada dos a siete años. Este cambio en las temperaturas oceánicas puede modificar los patrones climáticos y favorecer lluvias intensas en algunas regiones, así como condiciones de sequía en otras.

California, bajo riesgo de lluvias intensas

Scott Handel, meteorólogo principal del Centro de Predicción Climática de la NOAA, explicó a EFE que el otoño estará fuertemente influenciado por las tendencias de calentamiento, por lo que se esperan temperaturas superiores a lo habitual en gran parte de Estados Unidos.

El especialista señaló que octubre podría presentar cantidades de lluvia poco comunes y que los efectos de El Niño podrían intensificarse durante el invierno.

De acuerdo con sus previsiones, podrían registrarse precipitaciones superiores a lo normal en distintas zonas de las costas oeste y este de Estados Unidos, así como en el sur del país y hacia las Grandes Llanuras centrales.

En California, tanto el norte como el sur del estado enfrentan un mayor riesgo de precipitaciones intensas durante el invierno. No obstante, los especialistas señalaron que todavía no es posible determinar con precisión cuáles serán las zonas que recibirán las mayores cantidades de lluvia.

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Antecedentes de lluvias extremas

Handel recordó que cada episodio de El Niño presenta características diferentes, por lo que sus efectos no pueden anticiparse con exactitud.

Entre los antecedentes destaca el fenómeno registrado entre 1997 y 1998, cuando San Francisco tuvo su febrero más lluvioso de la historia.

Más recientemente, el episodio ocurrido entre 2023 y 2024 provocó lluvias récord en el área de San Diego a finales de enero.

“Si bien no podemos determinar con tanta antelación las áreas exactas que recibirán o no fuertes precipitaciones, tanto el sur como el norte de California enfrentan un mayor riesgo de fuertes precipitaciones este invierno dada la intensidad y la evolución del El Niño actual”, afirmó Handel.

Podría ser uno de los El Niño más intensos

El Centro de Predicción Climática de la NOAA estimó que existe un 75% de probabilidades de que el actual episodio alcance una intensidad considerada histórica, lo que significaría superar la fuerza de los eventos registrados desde 1950.

A este escenario se suman las condiciones observadas en el océano Pacífico. Michelle L’Heureux, científica física y líder del equipo de ENSO de la NOAA, explicó a EFE que durante agosto las anomalías de temperatura de la superficie del mar en la zona centro-oriental del Pacífico ecuatorial alcanzaron el segundo nivel más alto registrado, únicamente por debajo de 1997.

Además, se ha detectado un importante calentamiento debajo de la superficie del océano, una condición que también podría contribuir al fortalecimiento del fenómeno.

Con este escenario, California entra al otoño después de un periodo de calor extremo y ante la posibilidad de enfrentar un invierno con lluvias por encima de lo normal, nevadas abundantes y episodios meteorológicos intensos.