El gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones que quedaban pendientes en 2026 luego de que Christa Pike, condenada a muerte, siguiera con vida tras recibir las dos dosis de pentobarbital que contempla el protocolo estatal. El procedimiento se realizó la noche del miércoles 30 de septiembre en la prisión de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville, y la reclusa fue hospitalizada esa misma madrugada, según informaron sus abogados.

En un comunicado difundido por medios locales, Lee sostuvo que cumplir las sentencias es una de las responsabilidades más importantes del estado y que los ciudadanos esperan que se haga de forma legal, constitucional y efectiva. Pidió una investigación exhaustiva a cargo de un tercero independiente. La medida cancela la única ejecución que seguía en el calendario del año.

Una mujer de Tennessee sobrevive a su ejecución tras pasar 30 años en el corredor de la muerte

Christa Pike sobrevivió al intento de ejecución mediante inyección letal en Tennessee. La mujer, de 50 años, recibió dos dosis de pentobarbital, pero continuaba con vida y fue… pic.twitter.com/3mlyRtg8JS

— DW Español (@dw_espanol) October 1, 2026

Una noche con retrasos

Antes de comenzar, un tribunal federal de apelaciones frenó el procedimiento una hora antes de lo previsto, pero la Corte Suprema de Estados Unidos revirtió esa suspensión durante la tarde. Según testigos, la ejecución se extendió desde las 19:00 hasta las 20:56, hora local, mucho más de lo esperado.

De acuerdo con la cronología reconstruida por periodistas presentes, las cortinas de la cámara se abrieron a las 19:27. Pike preguntó si lo que sentía era normal y comentó que su brazo parecía a punto de reventar. Las cortinas se cerraron y se reabrieron dos veces. Tras la primera dosis siguió despierta, habló y cantó con su guía espiritual, y continuó moviéndose y respirando de forma audible. Después de la segunda, los testigos la vieron mover la cabeza y el cuello, y la oyeron respirar con fuertes ronquidos.

Sus abogados presentaron una moción de emergencia en pleno procedimiento para informar al tribunal que había recibido ambas dosis y seguía viva. Robin Maher, directora del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, calificó el hecho de "singular e incomparable" en declaraciones a la agencia AP. Hasta ahora, nadie había sobrevivido a los fármacos previstos para una ejecución. Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.

🚨 JUST IN: President Trump speaks out on the FAILED execution of Christa Pike in Tennessee last night

"That was an execution where the medication didn't exactly work. It shouldn't be very difficult!"

We need to make this MUCH EASIER and just DISPATCH THE FIRING SQUAD!

Come… pic.twitter.com/HbG95GO8HH

— Nick Sortor (@nicksortor) October 1, 2026

Las posibles causas

Hasta el momento no hay una explicación oficial, y se manejan dos hipótesis.

La primera apunta a un problema en la vía intravenosa. Joel Zivot, profesor de la Universidad Emory contratado por la defensa, dijo a la BBC que Pike probablemente nunca alcanzó en sangre la concentración necesaria del fármaco. Si el medicamento se filtra al tejido en lugar de entrar en la vena, la dosis efectiva puede ser insuficiente. Los abogados ya habían advertido en una demanda de enero que Pike tiene venas pequeñas que dificultan el acceso venoso, y tras lo ocurrido dijeron que esas advertencias se confirmaron. En mayo de 2026, Tennessee tampoco pudo ejecutar a Tony Carruthers porque el personal médico no logró establecer una vía durante más de una hora.

La segunda hipótesis es que el fármaco estuviera degradado o tuviera menor potencia. La defensa menciona el "pentobarbital degradado" entre los problemas confirmados, pero es una afirmación de parte: no se han hecho públicos análisis del lote utilizado. Las dudas sobre las drogas del estado tienen antecedentes. En 2022 se suspendió la ejecución de Oscar Smith por falta de pruebas adecuadas, y una revisión independiente concluyó que no se hicieron los análisis requeridos antes de siete ejecuciones realizadas desde 2018. En diciembre de 2025, abogados de Harold Nichols plantearon ante la Corte Suprema que el pentobarbital del estado podría venir del mercado gris o estar vencido.

Por su parte, el Departamento de Corrección afirmó que siguió todos los pasos del protocolo aprobado por la Fiscalía General, que el químico "ha demostrado ser consistentemente efectivo" y que el protocolo no permite procedimientos adicionales a los realizados. No explicó por qué Pike sobrevivió. El protocolo tampoco indica qué hacer si el condenado sigue con vida tras la dosis de respaldo, según una revisión de The Tennessean.

Estado de salud incierto

Los abogados dijeron a AP que no han recibido información oficial completa sobre su condición, y uno de ellos comentó a la BBC que en el hospital se le aplican medidas para preservar su vida. Zivot advirtió que, por la demora en iniciar la reanimación, podría haber sufrido daño cerebral.

El caso

Pike fue condenada en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en Knoxville en enero de 1995, cuando ella tenía 18. Participaron también su entonces novio, Tadaryl Shipp, y un amigo. La joven fue golpeada y torturada hasta morir, y su cuerpo fue marcado con un pentagrama, lo que causó un gran escándalo en una época de pánico por supuestos rituales satánicos. Según testigos, Pike se jactó del crimen y mostró un fragmento del cráneo de la víctima. Ella alegó que Slemmer la insultó e intentó robarle a su pareja. Fue la única condenada a muerte: Shipp, de 17 años, estaba protegido de esa pena por su edad y recibió cadena perpetua.

Sus abogados actuales señalan que Pike sufrió desde niña abuso sexual, violencia física y abandono. La psicóloga forense Diana McCoy, contratada por la defensa, documentó violaciones repetidas, a los 11 y a los 17 años, y abusos por parte de varias parejas de su madre y del novio de su abuela. Sin embargo, el equipo que la defendió en el juicio no llamó a declarar a McCoy ni a otros testigos recomendados. Esos antecedentes salieron a la luz más de una década después, en una audiencia de revisión. Otra psicóloga, Bethany Brand, concluyó que Pike sufrió un trauma grave, y en 2021 fue diagnosticada con trastorno bipolar y estrés postraumático.

A principios de septiembre, expertos de la ONU pidieron detener la ejecución y conmutar la pena. Amnistía Internacional sostuvo que el Estado no la protegió de niña y que sus defensores de oficio presentaron muy poca evidencia atenuante. Maher opinó ante The New York Times que Pike probablemente no sería sentenciada a muerte si fuera juzgada hoy.

La investigación ordenada por el gobernador deberá determinar si la falla estuvo en el acceso venoso, en el medicamento, en ambos o en otro factor aún desconocido.