El brote de ébola que golpea el este de la República Democrática del Congo desde mediados de mayo ya deja más de 4.000 fallecidos, según el balance más reciente del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP). El organismo contabiliza 4.018 muertes entre 8.300 casos confirmados, lo que equivale a una letalidad de 48,4 %.

De los pacientes registrados, 2.162 se han recuperado y 842 continúan hospitalizados o aislados. El seguimiento de contactos de los infectados alcanza el 80,6 %.

La enfermedad, detectada el 15 de mayo, circula en 63 zonas de salud de siete de las 26 provincias del país: Ituri, considerada el epicentro, además de Tshopo, Bas-Uélé, Haut-Uélé, Kivu del Norte, Kivu del Sur y Ubangi del Sur.

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Con estas cifras, la epidemia ocupa el segundo lugar entre las más mortíferas jamás registradas, aunque todavía queda por debajo de la de África occidental (2014-2016), que dejó unos 28.000 contagios y alrededor de 11.000 muertes.

El virus también cruzó la frontera hacia Uganda, donde se confirmaron 20 casos, 15 de ellos importados desde la RDC, y se reportaron dos fallecimientos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dio por terminado el brote en ese país el 26 de agosto.

La epidemia está causada por la cepa Bundibugyo, para la cual no existen tratamientos específicos. La OMS impulsa el desarrollo de dos vacunas candidatas que se encuentran en fase 1 de ensayos clínicos en humanos y que hasta ahora han mostrado ser seguras, aunque su disponibilidad podría tardar varios meses.

Mientras tanto, desde finales de agosto la RDC aplica Ervebo, la única vacuna disponible a gran escala. Fue concebida originalmente contra la variante Zaire, la más frecuente, pero en estudios con animales ha dado señales alentadoras frente a Bundibugyo.

La respuesta sanitaria enfrenta además un problema interno. Trabajadores de salud se manifestaron en Bunia, capital de Ituri, para reclamar sueldos atrasados. Entre ellos había integrantes de los equipos de vigilancia que rastrean a quienes tuvieron contacto con enfermos. Con pancartas como "¡Sin dinero no hay datos!" y "Meses sin cobrar", denunciaron la falta de pagos.

El personal de primera línea ha realizado varias huelgas desde el inicio de la epidemia, lo que ha complicado los esfuerzos de contención.

El ébola se contagia por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados. Provoca fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.