Un tribunal de Kenia declaró culpable al pastor Paul Nthenge Mackenzie y a otros 28 acusados por el asesinato de 191 personas, entre ellas 190 niños, en un caso relacionado con ayunos extremos promovidos por una secta religiosa en el bosque de Shakahola.

La resolución fue anunciada este lunes por la jueza Diana Kavedza-Mochache, del Tribunal Superior de Mombasa, quien determinó que las pruebas presentadas durante el juicio demostraron la responsabilidad de los acusados en las muertes ocurridas en el sureste del país africano.

La sentencia contra los condenados está programada para el próximo 6 de noviembre, mientras que el proceso judicial ha generado indignación entre la población y los familiares de las víctimas.

De acuerdo con las investigaciones, Mackenzie convenció a sus seguidores de dejar de comer para encontrarse con Jesucristo antes del supuesto fin del mundo. Sin embargo, durante la audiencia, la jueza señaló que las muertes no fueron consecuencia únicamente de decisiones voluntarias, pues algunas víctimas fueron obligadas a ayunar y otras sufrieron agresiones cuando intentaron resistirse.

Los testimonios y las pruebas médicas expuestas ante el tribunal indicaron que algunas personas murieron de hambre, mientras que otras, incluidos menores de edad, fueron asfixiadas, estranguladas o golpeadas.

La magistrada también destacó que a los seguidores se les castigaba cuando buscaban alimentos o agua, y que quienes intentaban abandonar el lugar eran perseguidos, golpeados o encerrados. En el caso de los niños, algunos fueron sometidos por la fuerza.

Fosas comunes revelaron la magnitud de la tragedia

El caso salió a la luz en 2023, cuando las autoridades comenzaron a localizar fosas comunes en el bosque de Shakahola, una extensa zona boscosa del condado de Kilifi, cerca de la costa de Kenia.

El hallazgo de cientos de cuerpos provocó una investigación que reveló las condiciones en las que vivían los integrantes de la congregación religiosa encabezada por Mackenzie.

La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia reportó en 2024 que el número de fallecidos relacionados con el caso ascendía a 429. Algunas víctimas permanecen sin identificar, mientras que las investigaciones sobre otras muertes continúan.

Te puede interesar:Investigan alerta de seguridad en avión de Air India con 306 pasajeros

Durante el juicio por los 191 fallecimientos, la fiscalía presentó testimonios de más de 120 personas para reconstruir los hechos ocurridos entre 2021 y 2023.

La jueza también concluyó que la organización fundada por Mackenzie, conocida como Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas, operaba como una secta de carácter apocalíptico. Según su resolución, el grupo promovía el aislamiento de los familiares, el abandono de la educación y el rechazo a los servicios médicos.

Las enseñanzas del pastor, de acuerdo con las pruebas expuestas, presentaban la medicina y otras instituciones como contrarias a sus creencias religiosas.

Familiares esperan justicia

Familiares de las víctimas acudieron al tribunal de Mombasa para escuchar el veredicto. Entre ellos estuvo Francis Wanje, de 62 años, quien perdió a ocho integrantes de su familia, incluidos su hija y dos nietos.

Antes de la audiencia, Wanje expresó que esperaba una resolución que sirviera de advertencia para evitar que hechos similares volvieran a ocurrir.

El caso también reavivó el debate en Kenia sobre la supervisión de organizaciones religiosas y la necesidad de prevenir abusos cometidos bajo el argumento de la fe.

Mackenzie, quien anteriormente trabajó como taxista, fundó su iglesia en 2003 y enfrentó detenciones previas por acusaciones relacionadas con la radicalización y la muerte de menores. Fue arrestado nuevamente en abril de 2023, después de que las autoridades recibieran alertas sobre las condiciones en las que vivían sus seguidores y comenzaran a descubrir las fosas.

El pastor ha negado los cargos en su contra. Además del proceso por los 191 fallecimientos, enfrenta otras acusaciones relacionadas con terrorismo y homicidio involuntario, mientras que las autoridades investigan nuevas muertes vinculadas con el grupo religioso.