Francia anunció este jueves 22 de octubre de 2026 la primera detección documentada del virus Shamonda en un ser humano. Hasta ahora, este microorganismo solo se conocía por afectar a animales, sobre todo al ganado vacuno. Los ministerios de Sanidad y de Agricultura franceses informaron, en un comunicado conjunto, que el paciente estaba internado en Lyon por una enfermedad grave y falleció a principios de octubre.

Según las autoridades, el virus circula desde hace décadas en África y Asia sin que se hubiera registrado jamás un contagio en personas. Por eso describen lo ocurrido como un caso excepcional, que se dio en alguien con las defensas muy debilitadas.

El diario local Le Progrès publicó que se trataba de un hombre de unos 60 años residente en el departamento de Ain, en el centro del país. Las autoridades no han confirmado ese dato.

La hipótesis principal es que el hombre fue picado por un jején del género Culicoides, un insecto muy pequeño que transmite el virus a los animales. El contagio habría ocurrido en el este de Francia, región donde el virus circuló entre el ganado durante la primavera y el verano de 2026.

Todavía se desconocen las circunstancias exactas: no se sabe si la infección ocurrió en una explotación agrícola ni si se identificaron posibles contactos del paciente.

Las investigaciones indican que las complicaciones cerebrales que presentó el paciente antes de morir estarían, con toda probabilidad, relacionadas con el Shamonda. El Ministerio de Agricultura señala que el caso guarda similitudes con infecciones en humanos por otros virus de la misma familia, los orthobunyavirus, como el Oropouche, en los que se han descrito afecciones neurológicas, especialmente en personas inmunodeprimidas.

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El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) precisó que se investiga si el virus causó la muerte o contribuyó a ella, y cómo se contrajo la infección.

Las autoridades francesas insistieron en que, con los conocimientos disponibles, “hasta la fecha” no se ha identificado ningún riesgo sanitario para el público en general. Tampoco hay datos científicos que documenten contagio por consumir carne, leche o derivados, y los productos de animales enfermos quedan siempre excluidos del consumo.

Las investigaciones clínicas, biológicas y epidemiológicas continúan. Francia informó del caso a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al ECDC, que dijo seguir la situación de cerca y estar en contacto con las autoridades francesas y sus socios europeos para evaluar posibles implicaciones de salud pública.

El Shamonda fue identificado en Nigeria a mediados de los años 60. Desde entonces se había registrado de forma esporádica en bovinos de África occidental, oriental y austral, y en Japón. Su presencia en Europa se confirmó a finales de julio de este año, mediante pruebas genómicas en ganado enfermo del sur de Alemania, Suiza y el este de Francia.

Desde entonces se ha extendido con rapidez. Según la plataforma de vigilancia de salud animal, hay 14 países de Europa occidental afectados, entre ellos Austria, Bélgica, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, Eslovenia, España y la isla de Jersey. En Francia circula en 52 departamentos entre bovinos y, en menor medida, entre ovinos de dos departamentos y équidos de uno.

Aunque el ganado bovino es el principal hospedador, la Organización Mundial de Sanidad Animal indica que también se ha detectado en caballos, alpacas, ovejas y cabras. El impacto en el campo ya se nota: un estudio en nueve explotaciones lecheras francesas halló caídas de hasta 75 % en la producción de leche en los rebaños afectados. Por ahora no existen vacunas comerciales contra este virus.

Las enfermedades que pasan de animales a humanos, llamadas zoonosis, existen desde hace milenios, pero se han multiplicado en las últimas décadas. Desde los años 40, cerca del 75 % de las enfermedades infecciosas emergentes que afectan a las personas tienen origen animal. Expertos atribuyen esta tendencia al crecimiento de la población, la globalización, la deforestación y la urbanización, factores que facilitan la circulación de patógenos y el contacto entre animales y seres humanos.