Los carruajes que durante décadas han recorrido los caminos de Central Park podrían convertirse en parte del pasado de Nueva York. El Concejo Municipal aprobó una legislación que busca terminar con esta actividad turística en 2028, en medio de cuestionamientos sobre la seguridad y el trato que reciben los animales.

El cambio no será inmediato para los visitantes. La fecha establecida para el cese de los paseos es junio de 2028, pero antes deberá concretarse la firma del alcalde Zohran Mamdani. La norma también contempla detener la expedición de nuevas licencias desde su entrada en vigor.

La votación se produjo después de una nueva etapa de presión pública por el fallecimiento de Romanch Mahajan, un joven turista de 18 años que murió el 17 de junio en un accidente relacionado con uno de estos carruajes. El caso dio mayor impulso a una discusión que llevaba años sin resolverse en la ciudad.

La iniciativa fue aprobada con 40 votos a favor, siete en contra y dos abstenciones. Los intentos por extender la operación hasta 2030 no consiguieron respaldo suficiente.

Más allá del impacto turístico, el cambio afecta a unas 200 personas que trabajan en esta industria. Para muchos conductores, la actividad representa su principal fuente de ingresos y, en algunos casos, implicó endeudarse para conseguir las licencias necesarias para operar.

La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, sostuvo que los empleados dispondrán de tiempo y apoyo público para encontrar otras opciones laborales. La legislación incluye, además, medidas para que los caballos no terminen en mataderos.

Las garantías ofrecidas no han convencido a todos. El sindicato TWA prepara una impugnación legal al considerar que la disposición no protege suficientemente a los trabajadores y que podría entrar en conflicto con leyes estatales y federales.

La concejala Joann Ariola, quien había participado en la promoción de la medida, también se apartó de la iniciativa al cuestionar la falta de un camino laboral claro para quienes dependen de los carruajes.

Las críticas a esta actividad no comenzaron con el accidente de junio. En años anteriores, la muerte de dos caballos en incidentes separados generó indignación después de que las imágenes de los casos se difundieran en internet.

Las organizaciones defensoras de los animales consideran que la prohibición representa un avance. PETA anunció una aportación de 50 mil dólares para contribuir al retiro de los caballos, mientras que NYCLASS ha planteado que sean llevados a granjas de rescate.

El presidente estadounidense Donald Trump también intervino en la controversia y cuestionó que se elimine el servicio a raíz de un solo accidente, comparándolo con los siniestros automovilísticos que ocurren en la ciudad.

Si la ley entra en vigor conforme a lo previsto, Nueva York dejará atrás una actividad que ha acompañado la imagen de Central Park durante aproximadamente siglo y medio. Los carruajes, además de ser una atracción para visitantes, han aparecido en numerosas producciones cinematográficas y televisivas.

Filadelfia, Chicago y San Antonio figuran entre las ciudades estadounidenses que ya han prohibido este tipo de paseos. Nueva York podría seguir el mismo camino, aunque la transición todavía enfrenta resistencia sindical y cuestionamientos sobre las alternativas para los trabajadores.