Una serie de temblores sacudió este viernes 23 de octubre la costa de Sicilia y las Islas Eolias, en el sur de Italia, y provocó que las autoridades activaran una alerta naranja de tsunami y ordenaran evacuaciones preventivas en escuelas, oficinas y otros edificios públicos. 

Hasta el mediodía se habían registrado al menos 12 sismos en la zona. Las cifras sobre el movimiento más fuerte varían según la institución que lo midió: el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV) lo situó en magnitud 5,5 a las 12:19 hora local, a unos 5 kilómetros de profundidad, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó uno de magnitud 5,7, a 10 kilómetros de profundidad, en el norte de la isla. Estas diferencias son habituales, ya que cada organismo utiliza sus propias redes de sensores y métodos de cálculo en las primeras horas posteriores a un terremoto.

Según el INGV, cinco minutos después del sismo principal se produjo una réplica de magnitud 4, seguida de varios temblores más pequeños. Las autoridades indicaron que los otros 11 movimientos superaron la magnitud 3,0.

El epicentro se ubicó en aguas del mar Tirreno, entre las islas de Alicudi y Ustica, a menos de 97 kilómetros de Palermo, la capital siciliana, que tiene cerca de 648.000 habitantes. Los temblores se percibieron en Palermo, Mesina, Trápani, Patti, Capo d’Orlando y Campofelice di Roccella. Incluso en Licata, a unos 180 kilómetros del epicentro, la población notó el movimiento.

En Palermo y Mesina se desalojaron varias escuelas y sedes públicas, y trabajadores y ciudadanos salieron a las calles. En Trápani se evacuó el Palacio de Justicia. En la isla de Lipari, estudiantes y empleados municipales abandonaron sus edificios, y en el archipiélago de las Eolias, donde se vivió el mayor nivel de alarma, se suspendieron las clases en todos los centros educativos.

La Protección Civil de Sicilia pidió a quienes viven cerca del mar que se mantuvieran alejados de la costa y siguieran las indicaciones oficiales.

El alcalde de Palermo, Roberto Lagalla, explicó en un comunicado que las autoridades seguían de cerca la actividad sísmica. “Por ahora no recibimos reportes de personas heridas ni de daños materiales, pero consideramos que es nuestra obligación tomar todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de los ciudadanos”, afirmó. Añadió que las evacuaciones son una medida exclusivamente preventiva, tomada para actuar con rapidez y prudencia.

Los Carabinieri y los equipos de Protección Civil no habían informado de víctimas ni de daños estructurales graves al momento de redactar esta nota. La única afectación reportada fue un desprendimiento de rocas en la isla de Filicudi.

El INGV indicó que la región permanece bajo monitoreo constante debido a la presencia de fallas sísmicas complejas en el fondo del mar Tirreno.

Este episodio llega pocas semanas después de otro fenómeno poco común en la isla. El 9 de octubre, un tornado golpeó la ciudad de Marsala y localidades cercanas: volcó vehículos, dejó dos personas gravemente heridas, destruyó una vivienda y dañó una escuela y otros edificios. “Fue casi como un tornado de Estados Unidos. No se había visto algo tan violento en los últimos tiempos”, dijo a Reuters Salvatore Cocina, responsable de Protección Civil de Sicilia. A principios de septiembre, la agencia ya había advertido que el calor acumulado durante el verano podía favorecer fenómenos meteorológicos extremos en otoño.