Al menos 68 personas murieron este miércoles tras la colisión de dos trenes de alta velocidad en la provincia de Toledo, a unos 150 kilómetros al sur de Madrid. La cifra fue confirmada por el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, quien advirtió que el balance podría seguir creciendo. “Es una barbaridad”, declaró.

Las cifras oficiales se fueron actualizando a lo largo del día: primero se hablaba de 10 muertos, luego de 30, después de 64 y finalmente de 68. Las autoridades también reportaron decenas de heridos; en un balance provisional anterior se hablaba de unos 80. La colisión ya figura entre las peores catástrofes ferroviarias de la historia de España.

El accidente tuvo lugar poco después de las 9:00 de la mañana, en un tramo llano rodeado de olivares entre las localidades de Urda y Los Yébenes. Los dos trenes viajaban en la misma dirección, desde Madrid hacia Sevilla.

Según la información disponible, uno de los convoyes, operado por la empresa privada Iryo, se había detenido por orden del gestor de infraestructuras ferroviarias, ADIF, debido a un fallo en la señalización. Mientras estaba parado, un tren de la compañía estatal Renfe lo embistió por detrás a gran velocidad. El impacto hizo descarrilar varios vagones de ambos trenes.

Las autoridades regionales señalaron que, por ahora, se desconocen las causas exactas del siniestro y que estas aún se investigan. La versión sobre el fallo de señalización proviene de una persona informada sobre el caso y no ha sido confirmada oficialmente. Ni Renfe ni Iryo respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de la agencia Reuters.

En el tren de Renfe viajaban 397 personas y en el de Iryo, 147, según la portavoz del gobierno regional, Esther Padilla. De acuerdo con García-Page, 24 de las primeras víctimas mortales identificadas iban en el tren de Renfe y seis en el de Iryo, aunque esa cifra correspondía a un balance preliminar, anterior al recuento final.

Las imágenes de la televisión regional mostraron un tren descarrilado con al menos un vagón aún sobre un tramo elevado de la vía, y metal retorcido, paneles rotos y escombros esparcidos por el terraplén.

Miguel, que viajaba en el vagón trasero de uno de los trenes, relató a la emisora COPE que escuchó “un estruendo gigantesco” que se prolongó unos diez segundos. Al mirar por la ventana, vio a su lado un tren destrozado.

Eduarda, pasajera del tren de Iryo, contó a la Cadena SER que sintió un fuerte impacto que la lanzó hacia delante y que al principio pensó que se trataba de una frenada de emergencia. Solo comprendió la gravedad cuando vio a personas heridas y le indicaron que evacuara. Tras descender por un terraplén, encontró una escena que describió como catastrófica: parte del tren colgaba de la pendiente y un vagón ardía. “He visto a gente muerta”, afirmó. Según su relato, los servicios de emergencia tardaron unos 20 minutos en llegar.

Al lugar acudieron bomberos, policías, ambulancias, helicópteros médicos y una brigada de la Unidad Militar de Emergencias. La ministra de Sanidad, Mónica García, explicó que los equipos se concentraban en rescatar a sobrevivientes y recuperar cuerpos de los dos vagones más dañados, mientras los heridos eran trasladados a distintos hospitales de la zona. Los pasajeros que resultaron ilesos fueron llevados en autobuses.

La ministra pidió a la población donar sangre. En Urda, el alcalde Manuel Galán informó que protección civil le solicitó habilitar un pabellón deportivo para atender a los afectados. Por su parte, el alcalde de Los Yébenes, Jesús Pérez Martín, calificó la situación de “horrorosa” y habló de lesiones muy graves.

El servicio ferroviario quedó suspendido entre Madrid, Ciudad Real y Andalucía. Renfe habilitó una línea especial de atención para los familiares de las víctimas, e Iryo aseguró que activó sus protocolos de emergencia y colabora con las autoridades.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, canceló su agenda y se dijo “consternado” en la red social X, donde expresó su solidaridad con las víctimas y sus familias. El rey Felipe VI lamentó el “terrible accidente” y agradeció el trabajo de los equipos de emergencia; el monarca, que asistía a unas maniobras militares en Valencia, indicó que tenía pendiente regresar a Madrid para seguir la situación de cerca. La Casa Real expresó además su “tristeza” y su cariño a los heridos.

Desde Bruselas, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, manifestó: “Hoy, Europa llora con ustedes”.

Numerosos actos públicos fueron aplazados en todo el país en señal de duelo. La Federación Española de Fútbol pospuso los 24 partidos de la primera ronda de la Copa del Rey previstos para este miércoles. El Partido Popular suspendió sus actos de campaña. La excepción fue Vox, partido de extrema derecha, que mantuvo su agenda y argumentó que el luto no debe servir para “acallar las denuncias” sobre el estado de las infraestructuras gestionadas por el Ejecutivo.

La tragedia ocurre nueve meses después de otro choque en la misma línea entre trenes de los mismos operadores. En enero, cerca de Adamuz, en la provincia de Córdoba, un tren de Iryo descarriló e impactó contra otro de Renfe que circulaba en sentido contrario. Según las cifras citadas, murieron entre 45 y 46 personas. Fue el accidente ferroviario más letal en España desde 2013, cuando fallecieron 80 personas, y desató un debate sobre la inversión en mantenimiento.

Los datos disponibles alimentan esa discusión. Según la autoridad española de seguridad ferroviaria, los accidentes, incluidos descarrilamientos y colisiones, pasaron de 45 en 2016 a 57 en 2024 y a 69 el año pasado. Los problemas como el deterioro y la rotura de vías aumentaron de 494 a 667 en ese periodo, aunque la cifra fue inferior a los 716 registrados en 2024.

Datos de la Comisión Europea indican que España destinó en promedio unos 1,500 millones de euros anuales a su red de alta velocidad entre 2018 y 2022, más que cualquier otro país. Sin embargo, solo alrededor del 16% se dedicó a mantenimiento, renovación y mejoras; el resto fue a nueva infraestructura.

Al mismo tiempo, el país conserva indicadores favorables. Antes de los hechos de este año, España figuraba entre las naciones de la Unión Europea con menores tasas de mortalidad por accidentes ferroviarios, según Eurostat (datos de 2024). Además, más del 90% de su red cuenta con el sistema de control de seguridad de mayor nivel en la UE, según la agencia ferroviaria europea.