El juez federal Alvin K. Hellerstein, encargado del proceso penal contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro, murió este miércoles 28 de octubre a los 92 años. La noticia fue confirmada por un portavoz del sistema judicial estadounidense a medios locales. Hellerstein habría cumplido 93 años el próximo 28 de diciembre.

Con la muerte del magistrado, el juicio contra Maduro queda sin juez a cargo. El portavoz judicial, Ed Friedland, explicó al medio Politico que éste y los demás expedientes que tenía Hellerstein serán turnados de manera aleatoria a otro juez federal, el procedimiento habitual cuando un magistrado deja el cargo.

Al fallecer, el juez tenía varios asuntos por resolver en la causa. Uno de los más importantes es el planteamiento de la defensa de Maduro, que sostiene que goza de inmunidad por haber sido jefe de Estado de otro país. La siguiente audiencia estaba fijada para el 17 de noviembre, por lo que no está claro si esa fecha se mantendrá una vez que se designe al nuevo juez.

Hellerstein dirigía el caso desde marzo de 2020, cuando Estados Unidos presentó la acusación original contra Maduro. Esos más de seis años le permitieron conocer a fondo las pruebas y los argumentos de la Fiscalía.

En enero de 2026, tras la captura de Maduro y su traslado a territorio estadounidense, el juez presidió la primera comparecencia del exmandatario junto con su esposa, Cilia Flores, ante un tribunal federal de Manhattan. Ambos se declararon no culpables.

Posteriormente, la Fiscalía presentó una acusación ampliada que, por primera vez, incluyó formalmente a Flores. Los cargos contra Maduro se mantuvieron: conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas.

Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Hellerstein estudió en la Universidad de Columbia. Entre 1957 y 1960 sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército estadounidense y después ejerció durante casi cuatro décadas en el bufete Stroock & Stroock & Lavan LLP, donde se especializó en disputas comerciales.

En 1998, el entonces presidente Bill Clinton, del Partido Demócrata, lo nombró juez de distrito en el Distrito Sur de Nueva York, una de las jurisdicciones federales más influyentes del país. Desde 2011 tenía el estatus de juez sénior, una figura que permite seguir trabajando con una carga de casos reducida y selecta.

A lo largo de su carrera atendió asuntos de gran relevancia, entre ellos los litigios masivos por daños derivados de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, procesos contra altos ejecutivos financieros y casos vinculados con exfuncionarios venezolanos, como el de Hugo “El Pollo” Carvajal.