El papa León XIV emitió su voto por correo para las elecciones legislativas de medio mandato de Estados Unidos, un hecho sin precedentes para un jefe de la Iglesia católica. La Sala de Prensa de la Santa Sede lo confirmó este viernes y precisó que el pontífice envió su papeleta a Illinois, donde nació en 1955.

Según el comunicado, Robert Francis Prevost, nombre civil del papa, ha votado como ciudadano estadounidense en todas las ocasiones en que pudo hacerlo, incluso durante las más de dos décadas que vivió en Perú como misionero y obispo. El Santo Padre considera la participación democrática un derecho y también un deber de los ciudadanos.

Cómo se supo y cómo pudo votar

La noticia fue adelantada por el Chicago Sun-Times, que citó a un funcionario del condado de Will, en Illinois. Según esa fuente, el pontífice está inscrito en una dirección de New Lenox, cerca de Chicago, y solicitó su papeleta el 3 de octubre. No se ha informado de cómo la devolvió.

Vivir en el Vaticano no le impide votar: León XIV conserva la ciudadanía estadounidense, además de la peruana, y la ley federal permite el voto ausente a quienes residen en el extranjero. El Código de Derecho Canónico pide a los clérigos no participar activamente en partidos políticos, pero no les prohíbe votar.

La solicitud se presentó apenas diez días antes de que el papa fuera operado para extirpar un tumor canceroso del pulmón derecho. Recibió el alta el 17 de octubre y retoma poco a poco su agenda.

Qué se vota en Illinois

Las elecciones de medio mandato no sirven para elegir presidente, sino para renovar los 435 escaños de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado, y así definir qué partido controla el Congreso.

En Illinois se decide si el gobernador demócrata JB Pritzker obtiene un tercer mandato y quién ocupará el escaño que deja el senador demócrata Dick Durbin, que se retira. El presidente Donald Trump no aparece en la boleta, pero ha hecho campaña para conservar el control republicano del Congreso.

Su historial de votante

Los registros electorales de Illinois muestran que, desde el año 2000, Prevost pidió papeletas de primarias demócratas en 2008 y 2010, cuando estaba inscrito en el condado de Cook, y republicanas en 2012, 2014 y 2016, tras mudarse al condado de Will. Ese dato no revela a qué candidatos apoyó, pues en las primarias de Illinois hay que elegir partido. Además, votó en todas las elecciones generales desde 2000, salvo en 2020 y 2022. El voto es secreto, así que se desconoce su preferencia.

Una relación tensa con Trump

León XIV ha criticado la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán y ha pedido un trato digno para los migrantes. Trump lo llamó “débil” y cautivo de la “izquierda radical”, y el intercambio marcó el viaje del papa a África en abril. La disputa se ha enfriado: el arzobispo Paul Gallagher, responsable de Relaciones Exteriores del Vaticano, dijo esta semana que se busca reconstruir la confianza. Ambos líderes no han hablado por teléfono desde la elección del papa, en mayo de 2025, y el contacto se canaliza a través del embajador estadounidense ante la Santa Sede, Brian Burch.

Los obispos piden participar

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos celebró el gesto. Su directora de asuntos públicos, Chieko Noguchi, afirmó que el papa “da el ejemplo” de responsabilidad cívica, y la conferencia pidió a los fieles poner la fe por delante de la política.

Gallagher también apuntó que el papa podría viajar a Estados Unidos, aunque la visita podría aplazarse hasta después de las elecciones presidenciales de 2028.