Un niño murió por sarampión en el condado de Lewis, al norte del estado de Nueva York, en el primer fallecimiento relacionado con esta enfermedad registrado en esa entidad en más de 30 años.

La muerte fue confirmada el lunes 2 de noviembre por el Departamento de Salud del estado y las autoridades sanitarias locales, que expresaron sus condolencias a la familia y pidieron respetar su privacidad. Hasta el momento, no se ha informado la edad del menor ni si contaba con la vacuna contra el sarampión.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, lamentó el fallecimiento y señaló que representa un recordatorio de los riesgos que implica debilitar las medidas de prevención contra enfermedades que pueden evitarse mediante la vacunación.

El caso ocurre mientras Estados Unidos enfrenta el mayor brote de sarampión en 35 años. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta el 29 de octubre se habían confirmado 4 mil 852 casos en el país, de los cuales 4 mil 834 correspondían a 47 estados y jurisdicciones.

En Nueva York, las autoridades habían reportado 178 contagios hasta el 24 de octubre: 170 fuera de la ciudad de Nueva York y ocho dentro de ella. Ante la propagación de la enfermedad, Hochul declaró una emergencia estatal en octubre para facilitar la respuesta sanitaria y ampliar el acceso a las vacunas.

Estados Unidos declaró eliminado el sarampión en el año 2000, después de años de campañas de vacunación que permitieron detener su transmisión continua en el país. Sin embargo, los contagios han aumentado nuevamente en los últimos años, en un contexto de menor cobertura de vacunación y desconfianza hacia las inmunizaciones.

¿Cómo se contagia y cuáles son los síntomas?

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. El virus puede permanecer en el ambiente durante un tiempo, por lo que una persona puede contagiarse incluso sin tener contacto directo con el enfermo.

Los primeros síntomas suelen aparecer entre siete y 14 días después de la infección e incluyen fiebre alta, tos, escurrimiento nasal y ojos enrojecidos. Días después aparece una erupción de manchas rojas que generalmente comienza en el rostro y se extiende al resto del cuerpo.

Aunque puede confundirse inicialmente con otras enfermedades respiratorias, el sarampión puede provocar complicaciones como neumonía e inflamación del cerebro. En los casos más graves, estas afecciones pueden causar la muerte.

La vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR) es la principal medida de prevención. Una dosis ofrece alrededor de 93% de protección, mientras que dos dosis alcanzan aproximadamente 97%, según las autoridades sanitarias de Nueva York.

En 2026, el gobierno estadounidense modificó sus recomendaciones federales de vacunación infantil y mantuvo la inmunización contra el sarampión dentro de las 11 vacunas recomendadas para todos los niños. Otras vacunas, como las de influenza y hepatitis A y B, pasaron a esquemas sujetos a factores de riesgo o a decisiones compartidas entre médicos y padres.