Estados Unidos abrió este martes un nuevo frente contra el Cártel de Sinaloa que llega hasta el círculo político de Baja California. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro sancionó a 21 personas y 25 empresas, entre ellas el líder de Los Mayos, Ismael Zambada Sicairos, alias "Mayito Flaco", y Carlos Alberto Torres Torres, exesposo de la gobernadora Marina del Pilar Ávila Olmeda.

Según el Tesoro, Torres Torres es un operador político que utilizó su influencia para proteger al cártel de la intervención de las autoridades en la entidad. La dependencia no informó de una reacción del sancionado ni de la gobernadora.

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"La medida de hoy subraya que ningún capo de cártel, funcionario corrupto del gobierno mexicano ni facilitador financiero está fuera del alcance de las autoridades del Tesoro", dijo el secretario Scott Bessent, quien advirtió que la administración Trump "desarticulará" a cualquier integrante de un cártel que amenace la seguridad o el sistema financiero de su país.

La acción, ejecutada de forma paralela al Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional (HSTF) y con apoyo de la DEA, el FBI, ICE, CBP y el IRS, congela los bienes de los designados en territorio estadounidense y les prohíbe operar con personas y empresas de ese país.

El exesposo de la gobernadora

De todos los nombres de la lista, el de Carlos Alberto Torres Torres es el de mayor carga política. El Tesoro lo describe como "operador político vinculado al cártel" y sostiene que mantiene una alianza con Juan José Ponce Félix, "El Ruso", jefe de Los Rusos, la subfacción de Los Mayos que domina la plaza de Mexicali.

De acuerdo con el señalamiento, Torres Torres usaba su influencia para facilitar las actividades de la organización y blindarla frente a las fuerzas del orden. El Departamento de Estado le revocó la visa en mayo de 2025 por su presunta afiliación y trabajo para el cártel.

El comunicado también apunta a un esquema de pagos. Según el Tesoro, Torres Torres habría recibido, según informes, depósitos mensuales de Pedro Ariel Mendivil García, exdirector de Seguridad Pública de Mexicali, a cambio de permitir que el cártel operara con relativa impunidad. Mendivil, a su vez, habría recibido sobornos de "El Ruso" para que la organización controlara a la policía municipal de la capital del estado. También fue sancionado.

El hermano del exesposo de la gobernadora, Luis Alfonso Torres Torres, corrió la misma suerte. Se le atribuye haber recibido los sobornos y lavado el dinero a través de empresas y campañas políticas. Fueron designadas cinco firmas bajo su control: Vida Orgánica Tijuana, Edifika Desarrollos Baja, The Woods Bar, Raes Restaurante y Distribuidora y Comercializadora ATAF.

A ambos se les sanciona bajo las órdenes ejecutivas 14059, por presuntamente brindar apoyo financiero o material al Cártel de Sinaloa, y 13224, que apunta a terroristas y sus colaboradores.

El expediente incluye otros nombres de la red de Mexicali: Rafael Buenrostro Martín, exfuncionario aduanal y exasesor legislativo del gobierno estatal, descrito como conocido de Torres Torres y amigo del líder criminal José Ángel Rivera Zazueta; y Diosvany Samuel Chapotin Villalba, señalado como lavador de dinero mediante cuentas en EU y criptomonedas.

La OFAC aclara que las sanciones no equivalen a una sentencia penal. Los señalamientos son de la autoridad estadounidense y hasta ahora no se conocen pruebas públicas ni una postura de los aludidos.

Mayito Flaco, en la cima de la lista

El principal designado es Ismael Zambada Sicairos, quien según el Tesoro asumió el mando de Los Mayos tras la detención de su padre, Ismael "El Mayo" Zambada, en julio de 2024. Con doble nacionalidad, nació en Anaheim, California, en 1982, y en 2001 cambió su nombre legal en EU a Fernando Sicairos Aispuro, un intento, dice la dependencia, de ocultar sus vínculos con el cártel.

Un gran jurado federal del Distrito Sur de California lo acusó en 2014 de narcotráfico y lavado de dinero. Permanece prófugo en México. El Tesoro lo responsabiliza de dirigir las actividades de Los Mayos: narcotráfico, asesinato, extorsión, corrupción y secuestro.

Entre su círculo cercano fueron sancionados Hildegardo Gastelum García, "Aldo", empresario hotelero de Culiacán que financia la guerra contra Los Chapitos; Jorge Luis Mendoza Uriarte, "Güero Chompas", jefe de seguridad de Los Mayos y antiguo líder de célula en Baja California; su hermano Francisco Javier; y Lorenzo Castillo Maldonado, quien según el Tesoro fue liberado de una prisión mexicana mediante sobornos.

La plaza de Tijuana

El Tesoro sitúa el control de Tijuana en manos de los hermanos Alfonso y René Arzate García, "Aquiles" y "La Rana", sancionados desde 2023 y ahora reclasificados bajo la orden 13224. En febrero de 2026, el Departamento de Justicia y el Programa de Recompensas por Narcóticos del Departamento de Estado ofrecieron hasta 5 millones de dólares por cada uno.

La lista alcanza a sus tres lugartenientes: Pedro Humberto Martínez Rodríguez, "Gordo Flubber"; Jesús Rafael Yocupicio Yocupicio, "El Cabezón"; y Franklin Ernesto Huezo Hernández, "El Ranchero". Se les atribuye violencia y la producción y trasiego de narcóticos, incluido fentanilo.

En el frente financiero fue designada Ilia Elizabeth Felix Rivera, pareja de Gordo Flubber, y su casa de cambio Galerías Centro Cambiario, conocida como Magic Casa de Cambio. Según el Tesoro, la firma recolectaba dinero del narcotráfico en el sur de California mediante casas de cambio cómplices y lo regresaba a México con transacciones espejo. Su anterior dueño y exesposo de Felix, Omar Guadalupe Ayon Díaz, fue arrestado por lavar más de 45 millones de dólares y asesinado en Tijuana en octubre de 2023 por orden de Gordo Flubber, afirma la dependencia.

Qué significan las sanciones

Los bienes de los designados en EU o bajo control de personas estadounidenses quedan bloqueados, al igual que las entidades en las que posean 50 % o más. Las instituciones financieras extranjeras que faciliten transacciones significativas con ellos se exponen a sanciones secundarias, como perder cuentas corresponsales en Estados Unidos.

Desde principios de 2025, la OFAC ha realizado más de 30 acciones contra más de 400 personas y entidades vinculadas con cárteles. El Tesoro sostiene que el propósito último de las sanciones no es castigar, sino propiciar un cambio de conducta, y que los designados pueden solicitar su eliminación de la lista mediante el proceso establecido.