La ex concejal de la ciudad de Chula Vista, Andrea Cárdenas, y su hermano Jesús se declararon culpables el miércoles de dos cargos de robo por obtener fraudulentamente un préstamo de ayuda por COVID para su empresa de consultoría política y usar el dinero para gastos personales.

También fueron acusados de obtener ilegalmente beneficios estatales de desempleo. Los hermanos presentaron las declaraciones de no culpabilidad durante una conferencia de preparación el miércoles por la mañana.

Se espera que ambos sean condenados a libertad condicional, con la posibilidad de reducir los cargos a delitos menores, pero en plazos diferentes. La sentencia para Andrea Cárdenas estaba programada para el 28 de agosto. Se espera que sea condenada a libertad condicional, aunque no estaba claro por cuánto tiempo.

Jesús Cárdenas será sentenciado el 27 de marzo. Se espera que sea condenado a dos años de libertad condicional, y después de ese tiempo, podrá solicitar que los cargos se reduzcan a delitos menores, siempre y cuando complete con éxito la libertad condicional.

La pareja fue acusada inicialmente el año pasado, con fiscales afirmando que obtuvieron fraudulentamente un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago de $176,227 a principios de 2021 destinado a su empresa, Grassroots Resources, y luego utilizaron los fondos en gastos personales, incluido un cheque de $33,500 a la cuenta de campaña de Andrea Cárdenas para el Consejo Municipal de Chula Vista.

Los fiscales dijeron que tomaron fondos ilegalmente del Departamento de Desarrollo del Empleo del estado en algún momento entre abril y diciembre de 2020, durante los primeros meses de la pandemia de coronavirus.

Cuando los cargos se presentaron originalmente en noviembre de 2023, los Cárdenas presentaron declaraciones de no culpabilidad. Andrea Cárdenas renunció a su cargo en el consejo el 19 de febrero.

"En un esfuerzo por priorizar mi salud mental y la salud de mi comunidad, he tomado la decisión muy difícil de renunciar formalmente de inmediato a mi puesto como miembro del concejo para el Distrito 4 de nuestra ciudad", escribió en un memo. "Ha sido un honor y un privilegio servir a mi comunidad y trabajar junto a todos ustedes".

Durante la reunión del lunes, el Concejo Municipal de Chula Vista declaró oficialmente la vacante del Asiento del Distrito 4. A pesar de la controversia, el nombre de Andrea Cárdenas permanecerá en la boleta electoral para las próximas elecciones primarias del 5 de marzo. Aunque su abogado dice que no está haciendo campaña activamente, seguirá siendo una opción para los votantes.

Residentes de Chula Vista que han pedido su renuncia durante meses opinaron que Cárdenas tomó la decisión correcta, pero sienten que prolongó el proceso. Según la carta orgánica de la ciudad de Chula Vista, el concejo tiene 45 días para ocupar el puesto, pero si no pueden hacerlo, permanecerá vacante hasta las elecciones de noviembre.

Según la ley de la ciudad, no pueden realizar una elección especial ya que queda menos de un año en el mandato. Sin embargo, los votantes expresaron su deseo de poder decidir quién los representaría. El 20 de febrero, pidieron al consejo durante comentarios públicos que no designaran a nadie para que pudieran votar por sí mismos. Datos recopilados del portal de ABC News.