Un equipo de astrónomos de la NASA ha logrado un descubrimiento sin precedentes al detectar la mayor reserva de agua conocida hasta ahora en el universo. Esta gigantesca reserva de vapor de agua se encuentra a 12 mil millones de años luz de la Tierra, lo que la coloca en las primeras etapas de la formación del cosmos, poco después del Big Bang. El hallazgo revela una cantidad de agua equivalente a 140 billones de veces el volumen de todos los océanos de la Tierra, marcando un avance significativo en el estudio del universo temprano.

El cuásar APM 08279+5255: La clave del descubrimiento

La reserva de agua se encuentra alrededor del cuásar APM 08279+5255, un objeto astronómico extremadamente brillante que emite radiación equivalente a la luz de mil billones de soles. En el centro de este cuásar reside un agujero negro supermasivo con una masa 20,000 millones de veces mayor que la del Sol. Los cuásares, fenómenos luminosos originados en galaxias distantes, son alimentados por agujeros negros que generan energía al atraer gas y polvo. En este caso, el gas circundante al cuásar es mucho más caliente y denso que el de las galaxias típicas, creando las condiciones ideales para detectar moléculas de agua.

La mayor masa de agua que se conoce en el Universo, ha sido localizada en el Cuásar APM 08279+5255, un océano cósmico de magnitudes difícilmente concebibles para la mente humana en tanto alberga 140.000 millones de veces el volumen total de todos los océanos del planeta Tierra. pic.twitter.com/0VQdpOqcVA

— @Alex 🏴‍☠️📡®️ (@Alexwolffx2) August 16, 2022

El impacto del hallazgo

Este descubrimiento no solo amplía el entendimiento sobre la presencia de agua en el universo, sino que también ofrece valiosas pistas sobre los procesos químicos y físicos que dieron forma al cosmos en sus primeros momentos. La tecnología avanzada utilizada, como el espectrómetro Z-Spec del Observatorio Submilimétrico del Instituto Tecnológico de California y el Interferómetro Plateau de Bure en los Alpes franceses, permitió a los científicos identificar esta enorme reserva de agua, extendida por cientos de años luz alrededor del cuásar.

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Relevancia científica

Este hallazgo es crucial para comprender cómo se formaron las primeras estructuras cósmicas y cómo se distribuyeron elementos esenciales como el agua en el universo primitivo. Según Matt Bradford, científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el descubrimiento demuestra que el agua ha estado presente desde las etapas iniciales del universo, proporcionando una evidencia clave de su papel fundamental en la creación de galaxias y otros cuerpos celestes.

La luz del cuásar: Una ventana al universo temprano

La luz que llega desde el cuásar APM 08279+5255 ha viajado durante 12 mil millones de años, lo que significa que los científicos están observando el cosmos tal como era en sus primeros momentos. Este descubrimiento proporciona una ventana única para explorar las condiciones del universo primitivo y la formación de las primeras galaxias y elementos cósmicos.

Este hallazgo no solo resalta la importancia del agua como componente esencial para la vida, sino que también subraya su distribución en todo el cosmos, incluso en sus etapas más tempranas. Los astrónomos continúan investigando este cuásar y su colosal reserva de agua para obtener más información sobre los misterios del universo.