Después de décadas de peticiones de autoridades locales, rescatistas y familiares de víctimas, el Departamento de Transporte de California (Caltrans) iniciará este otoño la instalación de barreras de prevención de suicidios en el Puente Coronado, una de las estructuras más emblemáticas de la bahía de San Diego.

Inaugurado en 1969 y considerado durante años uno de los puentes más bellos de Estados Unidos, el Puente Coronado también se ha convertido en uno de los sitios con mayor número de suicidios en el país. La nueva infraestructura busca reducir drásticamente estos incidentes mediante la colocación de barreras de ocho pies (2.4 metros) de altura en ambos lados del puente.

Las barreras serán transparentes para preservar la vista panorámica de la bahía, al tiempo que impedirán el acceso al borde de la estructura.

Uno de los principales impulsores del proyecto ha sido Wayne Strickland, capitán retirado del Departamento de Bomberos de Coronado, quien durante décadas participó en la recuperación de personas que se lanzaban desde el puente.

"Las barreras debieron instalarse cuando se construyó el puente. Habríamos podido salvar alrededor de 500 vidas. Después de tantos años, finalmente se hará realidad", expresó Strickland.

El proyecto también contempla la modernización del sistema de vigilancia con la instalación de cámaras equipadas con inteligencia artificial. La tecnología permitirá detectar comportamientos considerados inusuales y enviar alertas automáticas, en tiempo real, a la Patrulla de Caminos de California (CHP) y a Caltrans para agilizar la respuesta de los cuerpos de emergencia.

"En lugar de esperar a que alguien observe una situación y llame al 911, la inteligencia artificial enviará una alerta de inmediato. En este tipo de emergencias, cada minuto cuenta", señaló el alcalde de Coronado, John Duncan.

Aunque las autoridades reconocen que ninguna medida puede eliminar por completo los suicidios, consideran que las barreras y el nuevo sistema de monitoreo reducirán significativamente el riesgo y evitarán que el Puente Coronado continúe siendo un punto recurrente para personas en crisis.

Strickland se mostró optimista respecto a la eficacia del proyecto. "Creemos que estas medidas pondrán fin a los suicidios en este puente", afirmó.

Caltrans informó que la obra tendrá una inversión de 145 millones de dólares y está programada para comenzar en octubre. Se prevé que los trabajos concluyan en aproximadamente dos años, el mismo tiempo que tomó construir el Puente Coronado hace más de cinco décadas.