Tras una misión espacial que se extendió más de lo previsto, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams, junto con el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov y el astronauta estadounidense Nick Hague, iniciaron este martes su viaje de regreso a la Tierra. La cápsula Dragon de SpaceX, que los transporta, se desacopló de la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 03:05 GMT y está programada para amerizar en el Golfo de México, frente a la costa de Florida, a las 21:57 GMT (18:57 hora de Argentina, 15:57 hora de México y 14:57 hora de Colombia).

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La misión de Wilmore y Williams, que comenzó el 5 de junio de 2024, estaba originalmente planeada para durar solo ocho días a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Sin embargo, una serie de fallos técnicos, incluyendo fugas de helio y problemas en los propulsores de control de reacción, obligaron a la NASA a extender su estadía en la EEI. Aunque la agencia espacial insistió en que no estaban "varados", su retorno se complicó significativamente, lo que llevó a la decisión de utilizar la cápsula Dragon de SpaceX para garantizar un regreso seguro.

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Después de una prolongada odisea espacial, Butch Wilmore y Sunita Williams, conocidos en los últimos meses como los "astronautas varados de la NASA", finalmente han iniciado su regreso a la Tierra. Su… pic.twitter.com/mTX7OKJu5c

— ZONA 3 (@zona3noticias) March 18, 2025

El proceso de descenso, que comenzará a las 20:45 GMT, incluye etapas críticas como la desorbitación y el despliegue de paracaídas, que deben ejecutarse con precisión para asegurar un aterrizaje exitoso. La cápsula Freedom realizará una prueba de desorbitación a las 21:11 GMT, y 46 minutos después, Dragon desplegará sus paracaídas y amerizará en el Golfo de México, donde un equipo de rescate estará esperando para asistir a la tripulación.

Este regreso marca el final de una misión llena de desafíos, que incluyó discusiones políticas y cambios en la administración estadounidense. A pesar de las dificultades, la NASA destacó la importancia de la rotación de tripulaciones para mantener operativa la EEI y continuar con las investigaciones científicas en el espacio.

El amerizaje de la Crew-9 no solo representa un hito para Wilmore y Williams, sino que también proporcionará datos valiosos para futuras misiones tripuladas, incluyendo posibles viajes a Marte. La NASA y SpaceX han trabajado en estrecha colaboración para garantizar que el regreso se realice de manera segura, a pesar de las condiciones climáticas variables en la zona de descenso.

En resumen, el regreso de Wilmore y Williams es un testimonio de la capacidad de la NASA para adaptarse a situaciones imprevistas y garantizar la seguridad de sus astronautas, incluso en las circunstancias más desafiantes.