Un comportamiento inesperado ha cambiado la forma en que la comunidad científica observa a las ardillas terrestres de California. Por primera vez, se documentó que estos animales, considerados tradicionalmente herbívoros, son capaces de cazar y alimentarse de pequeños roedores.

La investigación, publicada en el Journal of Ethology, fue realizada por especialistas de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y la Universidad de California, Davis. Las observaciones se llevaron a cabo en el Parque Regional Briones, en el condado de Contra Costa, durante los meses de junio y julio de 2024.

En ese periodo, los científicos registraron 74 interacciones entre ardillas terrestres y topillos. De ese total, un 42% implicó caza activa, lo que constituye la primera evidencia de un comportamiento carnívoro sistemático en esta especie.

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Jennifer E. Smith, profesora asociada, manifestó su asombro ante el hallazgo: “Nunca habíamos visto este comportamiento antes. Las ardillas son animales comunes, pero aún hay mucho que descubrir sobre ellas”.

El equipo de investigación observó que las ardillas no solo cazaban, sino que competían por las presas y, en algunos casos, devoraban a los topillos en cuestión de minutos. Este tipo de conducta depredadora, explicaron, no es permanente, sino que parece activarse en respuesta a ciertos cambios en su entorno.

Las ardillas se adaptan a su entorno y a la disposición de su alimentación

De acuerdo con datos de la plataforma iNaturalist, en julio de 2024 se detectó un aumento significativo en la población de topillos en el parque. Esta explosión de presas habría motivado a las ardillas a incorporar carne en su alimentación, aprovechando los recursos disponibles.

El hallazgo pone en entredicho la idea de que las ardillas terrestres son exclusivamente granívoras o herbívoras. Los expertos concluyen que se trata de omnívoros oportunistas, capaces de modificar su dieta y adaptarse a la variabilidad de su entorno. Esta flexibilidad alimentaria les otorga ventajas para sobrevivir en ecosistemas cambiantes, donde los recursos vegetales pueden escasear debido a factores climáticos o humanos.