La imagen de la bruja que conocemos no surgió de un solo momento. Se formó a lo largo de siglos con persecuciones, oficios femeninos malinterpretados y cuentos que fueron popularizándola.

Los sombreros cónicos son más antiguos que las leyendas de brujas. Existen tocados dorados de la Edad de Bronce asociados con sacerdotes a quienes se atribuía poder divino, y momias chinas de hace más de 2,000 años que los llevaban puestos.

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Con el tiempo, estos gorros se usaron para señalar a quienes se consideraba diferentes. En el siglo XIII, la Iglesia católica obligó a los hombres judíos a usar un sombrero cónico con cuerno, el Judenhut. En 1431, una ley húngara ordenó que los acusados de brujería vistieran "sombreros judíos con visera". Más tarde, la Inquisición española obligó a los acusados de herejía o brujería a llevar gorros altos llamados capirotes o corozas.

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Según la historiadora del arte Yvonne Owens, la figura de la bruja europea tiene raíces en mitos sobre judíos, mujeres y supuestos herejes.

No hay consenso sobre el origen del sombrero. Se suele decir que las cerveceras medievales de Inglaterra lo usaban para destacar en los mercados, junto con sus calderos y gatos. Pero la historiadora Laura Kounine, de la Universidad de Sussex, considera que esa relación es "un mito" creado después. Recuerda que en el siglo XVI casi todos tenían caldero y escoba, y que las mujeres usaban todo tipo de sombreros.

De hecho, en obras de Durero (1501-02) y Baldung (1510), las brujas aparecen sin sombrero y con el cabello suelto, señal de desorden moral en esa época. El primer sombrero cónico en una bruja aparece en un libro de 1693, aunque pudo ser solo la moda del momento.

Escoba y ropa negra

El negro era la ropa común de campesinas, viudas y mujeres pobres, entre ellas las curanderas y herbolarias, a quienes con frecuencia se acusaba de brujería. También influyó que los grabados eran en blanco y negro y que se creía que las brujas actuaban de noche.

La escoba se vinculó con la brujería en 1342, cuando la irlandesa Alice Kyteler fue acusada de hechicería. Algunas teorías la relacionan con ritos paganos o con ungüentos alucinógenos aplicados en palos, que habrían dado origen a la idea de que "volaban".

De villana a símbolo de empoderamiento

La bruja de piel verde y risa estridente se consolidó con la novela El maravilloso mago de Oz (1900) y su película de 1939. Después, el feminismo la reivindicó como símbolo de independencia y lucha contra el patriarcado, resumido en el lema "Somos las hijas de las brujas que no pudieron quemar".

Wicked (novela de 1995, musical y películas) le dio nombre e historia a la Malvada Bruja del Oeste: Elphaba, una marginada tachada de villana. Su diseñador de vestuario, Paul Tazewell, reinterpretó el sombrero para reflejar la conexión del personaje con la Tierra.

@elprofe.mx El disfraz de bruja podría venir… de cerveceras medievales 🍺🧙‍♀️ ¿Te lo imaginabas? #ElProfeMX #Historia #Brujas ♬ sonido original - El Profe

Un objeto que cambia de significado

Para Kounine, el sombrero no tiene nada aterrador en sí mismo: cada época le da su propio significado. En 2021, fue el disfraz de Halloween más buscado en Google, incluso antes de la fiebre por Wicked.