El reconocido científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, pionero en la creación de la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció este jueves en su residencia en Bogotá a los 78 años, según confirmaron fuentes familiares.

Patarroyo, nacido el 3 de noviembre de 1946 en Ataco, Tolima, obtuvo su título de médico cirujano en la Universidad Nacional de Colombia en 1971, donde ejerció como docente e investigador durante más de cinco décadas. En 1987 desarrolló la vacuna SPf66, que marcó un hito en la lucha contra la malaria. Esta vacuna, con un rango de protección del 40 %, fue donada a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su distribución gratuita, un gesto altruista reconocido internacionalmente.

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Su trayectoria científica fue galardonada con numerosos premios, incluyendo el prestigioso Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1994, el Premio Robert Koch de Alemania y el Premio León Bernard de la OMS, entre otros.

Patarroyo dedicó su vida a la investigación desde la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (FIDIC), donde trabajó en el perfeccionamiento de la vacuna y en el desarrollo de fórmulas para combatir diversas enfermedades. Su decisión de trabajar en Colombia, rechazando ofertas de prestigiosos centros internacionales, fue una muestra de su compromiso con el progreso científico de su país.

ÚLTIMA HORA. Universidad Nacional confirma la muerte del científico Manuel Elkin Patarroyo, a sus 78 años. Oriundo de Ataco Tolima, fue el precusor de la primera vacuna sintética, e incanzable en la búsqueda de la Cora contra la Malaria y el Dengue. QEPD. pic.twitter.com/4aC8Qp1FCn

— ChivasYCrónicas (@ChivasYCronicas) January 9, 2025

Aunque su vacuna dejó de usarse debido a su limitada efectividad, representó un avance significativo en la inmunología y abrió caminos para futuras investigaciones. Su labor fue, no obstante, objeto de controversia por el uso de animales en sus experimentos, generando debates éticos y legales.

"Hoy despedimos a un gran científico colombiano cuyo legado trasciende generaciones. Su esfuerzo y dedicación a la ciencia son un ejemplo de amor por el conocimiento y el país", expresó Gabriela Delgado, decana de Ciencias de la Universidad Nacional, a través de redes sociales.

El Ministerio de Ciencias de Colombia también lamentó su fallecimiento, destacando los importantes avances que logró en la investigación científica.