Los astronautas de la NASA, Sunita Williams (59 años) y Barry Wilmore (62 años), han regresado a la Tierra después de una misión espacial que se extendió inesperadamente a nueve meses, en lugar de los ocho días planeados. Su viaje, que comenzó en junio de 2024 como parte del primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, se vio prolongado debido a fallos técnicos en los propulsores y el sistema de helio de la nave. Finalmente, regresaron a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, pero ahora enfrentan un nuevo desafío: recuperar su salud y readaptar sus cuerpos a la gravedad terrestre.

Los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano

La estancia prolongada en el espacio tiene un impacto significativo en el cuerpo. La microgravedad provoca la pérdida de masa ósea y muscular, cambios en la visión, alteraciones cardiovasculares y otros efectos que pueden persistir incluso después del regreso. Según la NASA, los astronautas pierden aproximadamente un 1% de densidad ósea y masa muscular por cada mes en el espacio, especialmente en las piernas, caderas y columna vertebral. Además, la redistribución de fluidos corporales hacia la cabeza puede causar problemas de visión y aumentar la presión intracraneal.

Separación confirmada de la Dragon 🐉
La tripulación de Crew 9 y CFT de la Starliner se preparan para volver en la capsula Dragon a la superficie en alrededor de 17 horas, Barry Wilmore y Sunita Williams estuvieron finalmente 286 dias en el espacio 🛰️🧑‍🚀👩‍🚀 pic.twitter.com/n1yPM3goUp

— Frontera Espacial (@FronteraSpacial) March 18, 2025

El programa de recuperación

Williams y Wilmore se someterán a un riguroso programa de rehabilitación de 45 días en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Este incluye dos horas diarias de ejercicio, pruebas médicas y exámenes científicos para monitorear su salud cardíaca, presión arterial, visión y sistema neurológico. Aunque el ejercicio en el espacio ayuda a mitigar algunos efectos, la recuperación completa puede llevar meses o incluso años.

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Problemas comunes tras una misión prolongada

•    Pérdida ósea y muscular: Los huesos y músculos se debilitan, lo que aumenta el riesgo de fracturas y osteoporosis.

•    Cambios en la columna vertebral: La falta de gravedad hace que la columna se expanda, aumentando temporalmente la altura de los astronautas. Al regresar, los discos se comprimen, causando dolor lumbar.

•    Problemas de visión: El desplazamiento de fluidos hacia la cabeza puede generar presión en los ojos, provocando visión borrosa o daños permanentes.

•    "Pies de bebé": La piel de las plantas de los pies se vuelve suave y delicada debido a la falta de presión, lo que causa dolor al caminar.

•    Cambios cardiovasculares: El corazón se vuelve más esférico y menos eficiente, y las arterias pueden endurecerse.

#Internacional | Los astronautas Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams regresaron sanos y salvos a la Tierra después de pasar nueve meses varados en el espacio. pic.twitter.com/NLdC30Z0Ll

— 🔴 CÍRCULO ROJO (@NotaCirculoRojo) March 18, 2025

Radiación y salud mental

Además de los efectos físicos, los astronautas están expuestos a niveles elevados de radiación espacial, lo que aumenta el riesgo de cáncer y enfermedades degenerativas. El aislamiento prolongado también puede afectar su salud mental, causando fatiga, alteraciones del sueño y estrés crónico.

La importancia de la recuperación

La readaptación a la gravedad terrestre es un proceso complejo. Los astronautas deben recuperar su sentido de equilibrio (propiocepción) y fortalecer músculos y huesos debilitados. Aunque algunos efectos pueden revertirse, otros, como la pérdida ósea, podrían ser permanentes.

La misión de Williams y Wilmore no solo destaca los avances en la exploración espacial, sino también los desafíos físicos y psicológicos que enfrentan los astronautas. Su experiencia subraya la necesidad de continuar investigando para mitigar los efectos de las misiones prolongadas y garantizar la salud de quienes viajan al espacio. Mientras tanto, su regreso a la Tierra marca el inicio de un viaje igualmente desafiante: la recuperación de sus cuerpos y la reintegración a la vida en nuestro planeta.